MP4 — fichier .mp4

Le MP4 (MPEG-4 Part 14), normalisé en 2001, est le format conteneur vidéo le plus universellement supporté : navigateurs, téléphones, téléviseurs et plateformes de diffusion en ligne le lisent tous nativement. Il encapsule le plus souvent une piste vidéo H.264 ou H.265 et une piste audio AAC, mais accepte d’autres codecs.

Sa structure dérive du format conteneur ISO-BMFF, également utilisé par le QuickTime récent, le HEIC et l’AVIF : le fichier commence par une boîte “ftyp” à l’octet 4, suivie d’un code de marque (“major brand”) qui varie selon l’outil d’encodage (isom, mp42, MSNV…). Cette variabilité empêche de fixer un code de marque unique pour identifier spécifiquement un MP4 — seule la présence générique de la boîte “ftyp” est retenue ici, ce qui signifie qu’un fichier MOV récent ou un HEIC peuvent également déclencher une correspondance : seule l’inspection du code de marque précis permet de trancher entre ces formats partageant le même conteneur.

Le MP4 sert de base à la quasi-totalité des standards de streaming vidéo actuels (DASH, HLS), ce qui en fait le format de facto pour toute diffusion vidéo grand public.

Ces protocoles de streaming adaptatif utilisent en réalité un MP4 fragmenté (fMP4), où la vidéo est découpée en petits segments indépendants téléchargés les uns après les autres plutôt qu’un unique fichier monolithique — une architecture qui permet au lecteur de changer de qualité en cours de lecture selon le débit réseau disponible, sans devoir retélécharger la vidéo depuis le début.

L’option -movflags +faststart de FFmpeg, très utilisée par les outils d’encodage vidéo, réécrit justement un MP4 existant pour déplacer son atome d’index moov en tout début de fichier plutôt qu’à la fin, corrigeant directement le problème de blocage au démarrage de la lecture sur une connexion lente évoqué plus haut.