MKV (Matroska) : fichier .mkv

Le MKV (Matroska Video), lancé en 2002, est un format conteneur ouvert conçu pour rassembler un nombre arbitraire de pistes vidéo, audio et sous-titres dans un seul fichier, avec un support natif de fonctionnalités comme le chapitrage ou la sélection de piste à la volée. C’est le format privilégié pour les contenus proposant plusieurs langues audio ou sous-titrées.

Sa signature 1A 45 DF A3 correspond à l’en-tête EBML (Extensible Binary Meta Language), le format binaire générique sur lequel repose Matroska. Or ce même en-tête EBML est aussi utilisé par le WebM, la variante allégée de Matroska popularisée par Google pour le web : les deux formats sont indiscernables à ce seul niveau, la distinction réelle se faisant par le champ interne “DocType” (“matroska” contre “webm”).

Le statut du format a évolué récemment : longtemps désigné par le type non officiel video/x-matroska, Matroska dispose depuis octobre 2024 d’un enregistrement IANA formel via la RFC 9559 (video/matroska), même si l’ancien type reste très largement utilisé en pratique à la date de rédaction de cette fiche.

Le nom “Matroska” fait directement référence aux matriochkas, les poupées russes gigognes s’emboîtant les unes dans les autres, une image choisie par ses créateurs pour décrire un conteneur capable d’imbriquer un nombre arbitraire de pistes et de flux les uns dans les autres.

Le même conteneur porte aussi l’extension .mka lorsqu’il ne transporte qu’une ou plusieurs pistes audio sans aucune vidéo, une convention de nommage qui permet de distinguer d’un simple coup d’œil un usage purement musical du conteneur Matroska de son usage vidéo bien plus répandu sous l’extension .mkv.