WMV : fichier .wmv

Le WMV (Windows Media Video), introduit par Microsoft en 1999, fut le format vidéo par défaut de l’écosystème Windows Media pendant les années 2000, notamment utilisé pour la distribution de contenu vidéo compressé sur les premiers services de streaming propriétaires.

Comme le WMA, le WMV repose sur le conteneur ASF (Advanced Systems Format) et porte exactement le même identifiant GUID en tête de fichier : les deux formats sont, à ce niveau, rigoureusement indiscernables. Seule l’inspection d’un objet interne au conteneur, qui déclare le type de flux transporté (audio ou vidéo), permet de distinguer un WMV d’un WMA.

Confiné pour l’essentiel à l’écosystème Windows, le WMV n’a jamais atteint l’adoption universelle du MP4, et son usage a nettement décliné à mesure que les alternatives ouvertes et multiplateformes se sont généralisées.

Le conteneur ASF a aussi porté un système de gestion des droits numériques (Windows Media DRM), utilisé par certains services de location vidéo et de musique en ligne des années 2000, aujourd’hui largement abandonné avec la fermeture de ces services et de leurs serveurs de licence.

L’essor du MP4 et du H.264, pris en charge nativement par une gamme d’appareils bien plus large que le WMV, a progressivement réduit ce dernier à un usage résiduel de compatibilité avec d’anciens fichiers plutôt qu’à un choix actif pour de nouveaux contenus.

Le lecteur portable Zune de Microsoft, lancé en 2006 pour concurrencer l’iPod, s’appuyait fortement sur l’écosystème WMV/WMA pour sa vidéothèque et sa musicothèque ; son échec commercial face à Apple a également entraîné, par ricochet, un recul de la visibilité de ces formats propriétaires auprès du grand public.