YUV4MPEG2 (Y4M) — fichier .y4m

Le Y4M (YUV4MPEG2) ne compresse rien : il stocke une suite d’images vidéo brutes, telles quelles en mémoire, précédées d’un en-tête texte décrivant résolution, cadence et format de couleur. Il sert exclusivement d’interface technique entre outils de traitement ou d’encodage vidéo en ligne de commande (FFmpeg, x264, x265, libvpx), jamais de format de diffusion.

Sa signature textuelle “YUV4MPEG2” ouvre systématiquement le fichier. N’étant pas compressé, un flux Y4M est extrêmement volumineux : quelques secondes de vidéo en haute définition peuvent peser plusieurs gigaoctets, ce qui limite son usage à des étapes intermédiaires de traitement plutôt qu’au stockage.

Son nom vient de l’espace colorimétrique YUV (luminance et deux composantes de chrominance) qu’il encode directement, plutôt que le RVB habituel des images ; c’est cet espace colorimétrique qui correspond directement à l’entrée attendue par la plupart des encodeurs vidéo, évitant une conversion supplémentaire avant l’encodage réel.

Comparer objectivement deux encodeurs ou deux réglages de compression (mesures PSNR ou SSIM) exige de partir d’une même vidéo source non compressée : le Y4M sert précisément de référence neutre dans ce type de test, en éliminant toute variable de compression déjà présente dans le fichier d’entrée.

Des suites de benchmark public comme Are We Compressed Yet, qui compare les performances des encodeurs AV1 et VP9 sur un même corpus de séquences de référence, utilisent précisément des fichiers Y4M en entrée pour garantir que les mesures de qualité comparent bien la seule performance de compression, sans biais introduit par un format source déjà compressé.

Des séquences de test Y4M classiques comme “Foreman” ou “Akiyo”, tournées dans les années 1990 pour la recherche en compression vidéo, continuent d’être utilisées aujourd’hui par convention dans de nombreuses publications scientifiques, précisément pour permettre une comparaison directe avec des décennies de résultats publiés antérieurement sur ces mêmes séquences de référence.