WebM — fichier .webm

Le WebM, publié par Google en 2010, est un profil restreint du conteneur Matroska pensé spécifiquement pour le web : il n’accepte que des codecs libres de droits (VP8/VP9/AV1 pour la vidéo, Vorbis/Opus pour l’audio), contrairement au Matroska classique qui accepte pratiquement n’importe quel codec.

Sa signature d’en-tête EBML (1A 45 DF A3) est strictement identique à celle du Matroska — les deux formats partagent la même fondation technique. Seule la lecture du champ interne “DocType” (“webm” contre “matroska”) permet de distinguer les deux, une distinction impossible à partir des seuls quatre premiers octets.

Porté nativement par tous les navigateurs modernes sans plugin ni licence à payer, le WebM s’est imposé comme le format vidéo de référence pour le contenu embarqué directement dans les pages web, notamment via la balise HTML5 <video>.

Ce choix délibéré de restreindre les codecs acceptés, plutôt que d’adopter le Matroska complet, a directement facilité l’implémentation du format par les navigateurs : ils n’ont besoin de décoder qu’un ensemble restreint et bien défini de codecs libres, sans se soucier de la variété quasi illimitée que tolère le Matroska générique.

YouTube diffuse une large part de son contenu vidéo en WebM/VP9, un choix technique qui réduit la bande passante consommée par ses serveurs tout en évitant toute redevance de licence sur les codecs employés, contrairement au H.264 propriétaire.

Wikimedia Commons recommande aujourd’hui le WebM (VP9) comme format vidéo de référence pour les nouveaux téléversements, une position qu’occupait auparavant l’OGV/Theora avant que ce dernier ne soit supplanté par un conteneur offrant un bien meilleur rapport qualité/débit tout en restant fidèle au même engagement pour des codecs libres de droits.