3GP : fichier .3gp

Le 3GP est un format vidéo dérivé du MP4, normalisé par le consortium 3GPP spécifiquement pour les contraintes des téléphones mobiles de troisième génération (3G) : bande passante et puissance de calcul limitées, fichiers plus légers que leur équivalent MP4 complet.

Reposant sur le même conteneur ISO-BMFF que le MP4, le HEIC ou l’AVIF, il porte la même boîte “ftyp” à l’octet 4 ; seul le code de marque associé (par exemple “3gp4” ou “3gp5”) permet de le distinguer techniquement de ses cousins de conteneur.

L’essor des réseaux 4G et 5G, capables de transporter sans difficulté des fichiers MP4 complets, a rendu obsolète la raison d’être du 3GP : les téléphones modernes enregistrent et lisent directement en MP4, reléguant le 3GP à d’anciens contenus mobiles ou à des contextes de bande passante très contrainte.

Le format limitait généralement la résolution et le débit vidéo à des valeurs bien inférieures à celles d’un MP4 standard, un compromis assumé pour garantir une lecture fluide même sur un réseau mobile 3G aux débits très inférieurs à ceux d’aujourd’hui.

Une variante 3G2, quasiment identique mais optimisée pour les réseaux CDMA nord-américains plutôt que le standard GSM international, illustre la fragmentation des normes mobiles de cette génération avant l’unification apportée par la 4G LTE.

Le format est resté un vecteur courant de partage de courtes vidéos sur les premières applications de messagerie mobile dans les régions où la couverture 3G a longtemps prédominé, son faible débit garantissant un envoi et une réception fiables là où un fichier MP4 complet aurait pu échouer ou se bloquer sur une connexion trop limitée.