TIFF : fichier .tif

Le TIFF (Tagged Image File Format), créé par Aldus (racheté depuis par Adobe) en 1986, est un format conteneur flexible : il peut stocker une image non compressée, compressée sans perte (LZW, ZIP) ou même avec perte (JPEG), plusieurs pages ou calques, et des métadonnées étendues via un système de balises (“tags”) extensible.

Ses deux premiers octets indiquent l’ordre des octets utilisé pour le reste du fichier : “II” (0x49 0x49, little-endian, “Intel”) ou “MM” (0x4D 0x4D, big-endian, “Motorola”), suivis d’un nombre magique 42 encodé dans cet ordre. C’est l’un des rares formats dont la signature encode directement une information structurelle du fichier plutôt qu’une simple constante.

Sa flexibilité et sa fidélité en font le standard de l’impression professionnelle, de la numérisation de documents et de l’archivage patrimonial, au prix de fichiers volumineux et d’une compatibilité logicielle plus inégale que le JPEG ou le PNG sur le web.

Le système de balises extensible du TIFF a aussi servi de base à des variantes spécialisées, comme le GeoTIFF pour l’imagerie géoréférencée, qui réutilisent la structure du conteneur en y ajoutant simplement de nouvelles balises propres à leur domaine.

La dernière révision officielle de la norme, TIFF 6.0, date de 1992 ; Adobe, propriétaire du format depuis son rachat d’Aldus en 1994, n’en a plus publié de nouvelle version depuis, laissant la communauté combler les limites du format d’origine (comme le plafond de 4 Go par fichier) par des extensions non officielles telles que le BigTIFF.

Aldus, l’éditeur à l’origine du TIFF, était également le créateur de PageMaker, l’un des tout premiers logiciels de publication assistée par ordinateur : le format avait été conçu à l’origine pour résoudre un problème très concret de l’époque, l’incompatibilité entre les images produites par les différents scanners du marché, chacun ayant alors son propre format de sortie propriétaire.