ARW (Sony RAW) — fichier .arw

L’ARW (Alpha RAW ou Sony RAW) est le format d’image brute des appareils photo Sony. Comme le NEF de Nikon, il repose sur l’en-tête TIFF standard sans marqueur additionnel spécifique, ce qui le rend indiscernable d’un TIFF générique par sa seule signature.

Sony n’a jamais publié de spécification officielle du format : sa structure a été entièrement rétro-documentée par la communauté du logiciel libre, notamment pour permettre son support dans des outils comme darktable ou RawTherapee en dehors de l’écosystème logiciel propriétaire de Sony.

Cette absence de documentation officielle se traduit parfois par des évolutions de format d’une génération d’appareil à l’autre, obligeant les logiciels tiers à maintenir un travail de compatibilité continu à chaque nouveau boîtier.

Certains capteurs Sony encodent les données brutes de façon compressée avec perte (une compression spécifique aux hautes lumières, critiquée par une partie de la communauté photo), un comportement qui n’est pas toujours documenté clairement par le constructeur et qui a fait l’objet de débats sur ce que “RAW” signifie réellement d’un fabricant à l’autre.

Sony propose son propre logiciel de développement RAW gratuit (Imaging Edge), mais Adobe Camera Raw et Lightroom restent, pour la plupart des utilisateurs, la voie la plus répandue pour convertir un ARW en image finale.

Répondant aux critiques sur sa compression avec perte historique, Sony a introduit sur ses boîtiers plus récents (dont l’Alpha 1 et l’Alpha 7 IV) un choix explicite entre RAW non compressé et RAW compressé sans perte, laissant enfin au photographe la possibilité d’éviter toute dégradation des hautes lumières au prix d’un fichier ARW plus volumineux.