BMP : fichier .bmp

Le BMP (Bitmap) est le format d’image natif de Windows, introduit avec Windows 3.0 en 1990. Il stocke les pixels sans compression (ou avec une compression RLE simple, rarement utilisée), ce qui produit des fichiers volumineux mais garantit une lecture triviale, sans dépendance à un algorithme de décompression.

La signature “BM” (0x42 0x4D) sur les deux premiers octets vient de “BitMap”. Elle est fiable et sans ambiguïté connue avec d’autres formats courants.

Sa simplicité en fait encore un format de choix pour des usages techniques précis (captures d’écran brutes, échanges entre applications Windows anciennes, tests), mais son absence de compression le rend inadapté à la diffusion ou au stockage à grande échelle face au PNG ou au JPEG.

Après la signature de 2 octets, un second en-tête (l’en-tête DIB, Device-Independent Bitmap) précise la structure réelle de l’image ; plusieurs versions coexistent, la plus courante étant BITMAPINFOHEADER (40 octets), présente depuis Windows 3.0. Des versions ultérieures ajoutent la prise en charge d’un canal alpha et d’espaces colorimétriques étendus.

La profondeur de couleur peut varier de 1 bit (noir et blanc) à 32 bits par pixel, les profondeurs les plus faibles s’appuyant sur une palette de couleurs indexée plutôt que sur une valeur de couleur directe par pixel.

Les formats d’icône et de curseur Windows (ICO, CUR) embarquent d’ailleurs en interne des images structurées à la manière d’un BMP pour chacune de leurs résolutions, avant que le PNG ne devienne une alternative également acceptée dans ces mêmes conteneurs pour les tailles les plus élevées.