GeoTIFF — fichier .tif

Le GeoTIFF ajoute au format TIFF classique des balises supplémentaires (système de coordonnées, projection cartographique, résolution au sol) qui permettent de superposer précisément l’image sur une carte — un usage central pour les images satellite, les orthophotos aériennes et les modèles numériques de terrain.

N’étant pas un format distinct mais une extension conventionnelle du TIFF, sa signature d’ouverture est strictement identique à celle de n’importe quel TIFF : l’identifieur de fichiers.org reconnaît donc un GeoTIFF comme “TIFF” tout court, sans double correspondance inutile. Seule la présence des balises de géoréférencement (IFD spécifiques) dans le fichier confirme, une fois ouvert, qu’il s’agit bien d’un GeoTIFF plutôt que d’une image TIFF ordinaire.

Ces balises additionnelles précisent notamment le système de référence de coordonnées (souvent désigné par son code EPSG), sans lequel une image géographique, aussi précise soit-elle visuellement, ne peut pas être superposée correctement à d’autres couches cartographiques dans un logiciel SIG.

La bibliothèque GDAL, utilisée en coulisses par la quasi-totalité des outils SIG (dont QGIS), sert de référence de facto pour lire et écrire correctement ces balises, garantissant une interopérabilité que la seule spécification écrite ne suffirait pas toujours à assurer entre implémentations différentes.

La convention Cloud Optimized GeoTIFF (COG), largement adoptée depuis la fin des années 2010 par les agences spatiales et les plateformes d’imagerie satellite, réorganise en interne les données du fichier pour permettre à un client distant de ne récupérer, via de simples requêtes HTTP par plage d’octets, que la portion de l’image réellement nécessaire à l’affichage — sans avoir à télécharger l’intégralité d’un fichier satellite pouvant peser plusieurs gigaoctets.