HDR (Radiance / RGBE) — fichier .hdr

Le format HDR (aussi appelé RGBE, pour Red-Green-Blue-Exponent) a été développé pour le logiciel de rendu Radiance, l’un des premiers moteurs de simulation d’éclairage physiquement réaliste. Il code chaque pixel avec un exposant partagé, une astuce qui lui permet de représenter une très large plage de luminosité (du quasi noir au soleil direct) avec seulement 4 octets par pixel.

Sa signature textuelle “#?RADIANCE” en tête de fichier est fiable, bien que la spécification autorise techniquement de la faire varier selon le logiciel producteur (le texte après “#?” identifie en principe le format, “RADIANCE” étant la valeur la plus répandue).

Malgré son âge, le HDR reste un format de référence pour les cartes d’environnement (“environment maps”) en rendu 3D et en éclairage basé image (IBL), où sa gestion native de la haute dynamique est directement exploitée par les moteurs de rendu modernes.

Cet encodage à exposant partagé (un octet par canal de couleur plus un octet d’exposant commun aux trois) offre un excellent compromis entre compacité et plage dynamique représentable, une approche ingénieuse pour son époque comparée aux formats à virgule flottante pleine précision beaucoup plus gourmands en espace comme l’EXR.

Une photographie HDR grand public, obtenue en fusionnant plusieurs expositions d’une même scène, peut être exportée dans ce format pour être ensuite utilisée comme source de lumière réaliste dans un logiciel de rendu 3D, capturant l’éclairage ambiant du lieu photographié.

Des bibliothèques en ligne comme Poly Haven distribuent gratuitement, sous licence libre de droits, des milliers de cartes d’environnement au format HDR capturées dans des lieux réels, devenues une ressource incontournable pour éclairer rapidement et de façon réaliste une scène 3D sans devoir construire soi-même un environnement lumineux complet.