Profil ICC : fichier .icc

Un profil ICC ne contient pas une image mais une description mathématique de la façon dont un périphérique (écran, scanner, imprimante) traduit des valeurs numériques en couleurs perçues, permettant de faire correspondre les couleurs d’un document entre plusieurs appareils différents. Il est souvent embarqué directement dans un JPEG, un TIFF ou un PDF plutôt qu’utilisé seul.

Sa signature “acsp” (“ICC profile signature”) ne se trouve pas en tête de fichier mais à l’octet 36, après un bloc d’en-tête de taille fixe défini par la norme du Consortium international de la couleur (ICC). Le format est resté remarquablement stable depuis sa première version en 1994, tant il est devenu central à toute chaîne de production visuelle exigeante en fidélité colorimétrique.

Le profil définit une correspondance vers un espace colorimétrique de référence indépendant de tout appareil (généralement le CIE XYZ ou CIE Lab), ce qui permet de convertir fidèlement une couleur d’un appareil source vers un appareil cible en passant par cet intermédiaire commun, plutôt que par une conversion directe qui devrait exister entre chaque paire d’appareils.

Un écran ou une imprimante mal calibrés, ou un profil ICC absent ou incorrect, sont la cause la plus fréquente d’un décalage de couleurs entre ce qu’affiche un écran et ce que produit une imprimante pour le même fichier, un problème que le profil ICC est précisément conçu pour corriger lorsqu’il est correctement configuré.

En l’absence de tout profil ICC embarqué, un logiciel suppose par défaut l’espace colorimétrique sRGB, le plus répandu sur le web et les écrans grand public : une image travaillée dans un espace plus large comme l’Adobe RGB mais exportée sans son profil s’affiche alors souvent avec des couleurs ternes ou désaturées par rapport à l’intention d’origine du photographe.