Blender, Cinema 4D, LightWave, Maya, 3ds Max, SketchUp : quel logiciel 3D pour quel usage

Aucun de ces six formats ne s’ouvre nativement dans un autre logiciel que celui qui l’a créé : chacun est le fichier de scène natif d’une suite de modélisation 3D distincte (propriétaire, sauf le .blend de Blender, logiciel libre), et l’échange entre elles passe presque toujours par un format neutre intermédiaire comme FBX, OBJ ou glTF plutôt que par une ouverture directe.

Format	Logiciel	Éditeur	Domaine principal	Modèle économique
BLEND	Blender	Blender Foundation	Généraliste (modélisation, animation, rendu)	Libre et gratuit
C4D	Cinema 4D	Maxon	Motion design, broadcast	Abonnement payant
LWO	LightWave 3D	LightWave Digital	VFX, historiquement la télévision	Licence payante
MA / MB	Maya	Autodesk	Animation et VFX de studio	Licence payante
MAX	3ds Max	Autodesk	Jeu vidéo, architecture (archviz)	Licence payante
SKP	SketchUp	Trimble	Architecture, modélisation rapide	Gratuit (web) ou payant (Pro, à partir de 399 $/an)

Le BLEND, format natif de Blender, couvre à lui seul modélisation, sculpture, animation, simulation et rendu dans un seul logiciel libre et gratuit, un positionnement qui en a fait, ces dernières années, une alternative crédible aux suites propriétaires pour les studios indépendants et l’enseignement.

Le C4D, format de Cinema 4D édité par Maxon, reste réputé pour son accessibilité et son intégration avec Adobe After Effects (via Cineware), ce qui explique son adoption particulière chez les motion designers plutôt que dans l’animation de personnages ou le jeu vidéo.

Le LWO, format d’objet de LightWave 3D, fut l’un des tout premiers logiciels 3D à s’imposer dans les effets visuels télévisés dans les années 1990 (Babylon 5, seaQuest DSV). Son usage en production a nettement reculé depuis face à Maya et 3ds Max, mais le développement du logiciel s’est poursuivi après une interruption sous son ancien propriétaire, avec des versions annuelles depuis LightWave 2023, la dernière étant LightWave 2026 (juin 2026).

Le MA (et sa variante binaire MB), format de Maya chez Autodesk, reste la référence dans l’animation et les effets visuels de studio de cinéma, porté par un écosystème d’outils de rigging et de simulation profondément ancré dans ce secteur depuis plus de vingt ans.

Le MAX, format de 3ds Max chez Autodesk, domine plutôt le jeu vidéo et la visualisation architecturale (archviz), deux domaines où son moteur de rendu et ses outils de modélisation polygonale rapide sont particulièrement adaptés.

Le SKP, format de SketchUp chez Trimble, se distingue par son accessibilité : une version web gratuite permet de modéliser sans installation, ce qui en a fait l’outil de prédilection pour une première maquette d’architecture ou un usage occasionnel, la version Pro payante étant nécessaire pour un usage professionnel complet.

Les terrains se répartissent donc ainsi : Blender pour un usage généraliste sans coût de licence, Cinema 4D pour le motion design, LightWave pour d’anciens projets VFX ou un studio qui l’a conservé, Maya pour l’animation de personnages en production cinéma, 3ds Max pour le jeu vidéo et l’archviz, SketchUp pour une modélisation architecturale rapide et accessible. Pour transférer une scène d’un de ces logiciels vers un autre, voir le comparatif STL, OBJ, FBX, glTF, qui couvre les formats d’échange neutres utilisés entre eux.