MAX (scène 3ds Max) : fichier .max

Le MAX stocke une scène complète créée avec Autodesk 3ds Max (modèles 3D, matériaux, éclairages, caméras et animations), un logiciel très implanté dans l’industrie du jeu vidéo et des effets visuels, en particulier dans les studios utilisant l’écosystème Windows plutôt que macOS ou Linux.

Comme l’ancien DOC ou XLS de Microsoft, un fichier .max repose sur le conteneur générique Microsoft Compound File Binary Format (OLE2), qui organise plusieurs flux de données binaires nommés à l’intérieur d’un seul fichier, d’où sa signature de tête identique (D0 CF 11 E0) à celle de ces formats Office historiques, sans lien de parenté réel avec eux.

Autodesk n’a jamais publié de spécification officielle complète de l’organisation interne des flux propres au format MAX (nommés DllDirectory, Scene, ClassData, VideoPostQueue entre autres) : la compréhension actuelle de cette structure provient presque exclusivement d’un travail de rétro-ingénierie mené par la communauté, pas d’une documentation fournie par l’éditeur.

Cette absence de documentation officielle explique pourquoi si peu d’outils tiers savent lire un fichier MAX directement : l’écrasante majorité des échanges de scènes 3ds Max avec d’autres logiciels (Blender, Maya, moteurs de jeu) passent par un format d’échange intermédiaire comme FBX, qu’Autodesk documente et maintient précisément pour cet usage d’interopérabilité.

Un fichier MAX peut référencer des plug-ins tiers ou des modificateurs propres à une version précise de 3ds Max : rouvrir une scène ancienne sur une machine où ces plug-ins ne sont plus installés fait disparaître silencieusement les éléments qui en dépendaient, un piège classique dans les studios qui archivent des scènes sur plusieurs années sans conserver l’environnement logiciel d’origine.