Maya ASCII / Binaire (MA / MB) : fichier .ma

Maya, le logiciel de modélisation et d’animation 3D d’Autodesk très utilisé dans l’animation, le cinéma d’effets visuels et le jeu vidéo, enregistre une scène sous l’une de deux formes au contenu strictement équivalent : le MA (Maya ASCII), un fichier texte lisible, et le MB (Maya Binary), une version binaire plus compacte du même contenu.

Le MA n’a pas de signature binaire : c’est un fichier texte constitué d’une suite de commandes du langage de script MEL (Maya Embedded Language), qui reconstruisent la scène étape par étape à son ouverture, un principe qui rend le fichier lisible et modifiable à la main, en cas de besoin, sans passer par l’interface de Maya elle-même.

Le MB, à l’inverse, repose sur une variante propre à Maya du format IFF (Interchange File Format, une structure générique en blocs typés) : sa signature FOR4 (46 4F 52 34) ouvre la variante 32 bits historique du format, tandis qu’une signature FOR8 marque la variante 64 bits introduite avec Maya 2014 pour les très grosses scènes. Les deux se distinguent ensuite par la présence du texte “Maya” à un offset différent selon la variante.

Le choix entre les deux formats reste un arbitrage classique en production : le MA facilite le suivi de version et le diagnostic en cas de problème (un artiste technique peut inspecter directement le texte pour repérer une commande fautive), tandis que le MB charge plus rapidement et occupe moins d’espace disque pour des scènes complexes, un critère qui pèse davantage sur de gros projets avec de nombreuses itérations quotidiennes.

Comme pour la plupart des formats de scène propriétaires en 3D, l’échange avec d’autres logiciels (Blender, 3ds Max, moteurs de jeu) passe le plus souvent par FBX plutôt que par le MA ou le MB natifs, d’autant que ces deux formats restent étroitement liés aux versions successives de Maya et à ses propres plug-ins, sans garantie de portabilité totale même entre deux versions du même logiciel.