DXF, IGES, STEP, JT, IFC, DWF : quel format d'échange CAO/BIM choisir selon l'usage

Ces six formats industriels ne sont pas des variantes interchangeables d’un même besoin : chacun a été conçu pour un domaine (mécanique, bâtiment) ou un usage (modifier, visualiser, diffuser) précis, ce qui détermine lequel choisir bien plus qu’un critère de qualité générale.

Format	Domaine	Géométrie	Statut	Meilleur usage
DXF	Dessin 2D/3D général	Entités de dessin (lignes, courbes)	Ouvert, actif	Échanger un dessin avec un logiciel non-Autodesk
IGES	CAO mécanique	Filaire et surfaces NURBS, solides peu fiables	Développement arrêté en 1996	Legacy, remplacé par STEP
STEP	CAO mécanique	Solides B-rep exacts, assemblages	ISO 10303, actif	Référence actuelle pour l'échange CAO mécanique
JT	Manufacturier / PLM	Maillage tessellé léger + B-rep optionnel + PMI	ISO 14306, actif	Revue de maquette sans logiciel CAO complet
IFC	Bâtiment / BIM	Objets sémantiques (murs, portes, réseaux)	ISO 16739, actif	Assembler une maquette bâtiment multi-métiers
DWF	Diffusion multi-secteurs (Autodesk)	Instantané 2D/3D compressé, lecture seule	Propriétaire, en déclin	Consulter, imprimer, annoter sans logiciel CAO

Le DXF, publié et documenté par Autodesk lui-même contrairement au DWG natif, reste la voie la plus fiable pour transmettre un dessin 2D ou 3D à un logiciel de CAO différent d’AutoCAD, ou à une version très ancienne du logiciel, au prix, parfois, d’une perte de fonctionnalités avancées propres au DWG.

L’IGES, publié en 1980 comme premier standard ANSI d’échange CAO, décrit des courbes, des surfaces NURBS et, de façon moins fiable selon les éditeurs, des solides. Son développement s’est arrêté en 1996 à la version 5.3, le NIST recommandant depuis sa migration vers le STEP : il ne subsiste aujourd’hui que pour lire d’anciens fichiers ou dialoguer avec des systèmes qui n’ont jamais implémenté le STEP.

Le STEP, normalisé ISO 10303, préserve la géométrie exacte des pièces (solides B-rep) et la structure des assemblages, ce qui en fait la référence actuelle pour transférer un modèle mécanique complexe d’un logiciel de CAO à un autre sans perte de précision : c’est le successeur direct de l’IGES sur ce terrain.

Le JT, normalisé ISO 14306 et développé par Siemens, ne vise pas à remplacer un fichier CAO natif mais à l’alléger : il stocke une géométrie tessellée à plusieurs niveaux de détail, plus optionnellement une représentation B-rep exacte et des informations de fabrication (PMI). Il domine la revue de maquette numérique et l’échange fournisseur dans l’automobile, l’aéronautique et la défense, là où les intervenants n’ont besoin que de consulter et d’annoter, pas de modifier.

Le IFC, normalisé ISO 16739 et maintenu par buildingSMART, change de nature par rapport aux quatre précédents : il ne décrit pas qu’une géométrie mais des objets de construction porteurs de sens (un mur, une porte, une gaine technique), pour que des logiciels différents selon la spécialité (architecture, structure, plomberie) assemblent une maquette numérique de bâtiment (BIM) cohérente sans dépendre du format propriétaire de l’un d’eux.

Le DWF, format compressé d’Autodesk, n’est ni un format d’échange ni un format de modification : c’est un instantané en lecture seule, pensé pour diffuser un plan à quelqu’un qui a seulement besoin de le consulter, l’imprimer ou l’annoter, l’équivalent d’un PDF pour la CAO, dont le visualiseur historique (Autodesk Design Review) n’est plus développé activement au profit de visualiseurs basés navigateur.

Choisir DXF pour échanger un dessin avec un logiciel non-Autodesk, STEP pour transférer une pièce mécanique sans perte de précision entre systèmes de CAO différents (IGES restant un repli pour d’anciens fichiers), JT pour alléger une maquette destinée à la revue plutôt qu’à la modification, IFC pour assembler un projet de bâtiment entre corps de métier, DWF pour diffuser un plan à qui n’a besoin que de le consulter.