DXF (Drawing Exchange Format) — fichier .dxf

Le DXF, publié par Autodesk en 1982 pour permettre l’échange de dessins AutoCAD avec d’autres logiciels sans divulguer le format binaire propriétaire DWG, reste aujourd’hui le format d’interopérabilité de référence entre logiciels de CAO (conception assistée par ordinateur) de fabricants différents.

Sa variante la plus courante est un fichier texte structuré en groupes de code/valeur, sans signature binaire fiable en tête de fichier ; une variante binaire plus rare existe, avec un en-tête distinctif. C’est cette absence de verrou propriétaire qui a fait du DXF un standard de fait pour l’échange de plans techniques entre logiciels concurrents.

Chaque paire code/valeur associe un nombre entier (le code de groupe, qui indique le type de donnée qui suit : coordonnée, calque, couleur…) à sa valeur sur la ligne suivante — une structure verbeuse mais entièrement documentée par Autodesk, contrairement au DWG binaire dont le format interne n’a jamais été officiellement publié.

Autodesk fait évoluer la norme DXF à chaque nouvelle version majeure d’AutoCAD, en ajoutant de nouveaux codes de groupe pour les fonctionnalités récentes tout en maintenant la compatibilité de lecture des versions antérieures du format, un principe qui a favorisé sa longévité comme format d’échange.

Le DXF a trouvé une seconde vie bien au-delà du seul dessin technique professionnel : les logiciels de pilotage de découpe laser et de fraiseuses CNC destinés aux makers et petits ateliers (comme LightBurn) l’acceptent couramment en entrée, profitant de sa description vectorielle précise des contours à découper.

La variante binaire du DXF, plus rare, a été introduite précisément pour réduire le poids considérable que peut atteindre la variante texte sur un dessin industriel complexe comportant des dizaines de milliers d’entités, chaque paire code/valeur occupant plusieurs octets en texte contre un encodage bien plus compact dans sa contrepartie binaire.