IFC (Industry Foundation Classes) : fichier .ifc

Le IFC (Industry Foundation Classes) est le format ouvert et normalisé (ISO 16739) pour échanger une maquette numérique de bâtiment (BIM, Building Information Modeling) entre logiciels de différents éditeurs, maintenu par l’organisme international buildingSMART.

Sa raison d’être répond directement à une réalité de la construction : un même projet mobilise des logiciels différents selon la spécialité (architecture, structure, plomberie, électricité, chacun avec son format natif propriétaire : DWG pour l’architecture sous AutoCAD, par exemple). Le IFC sert de langage commun pour que ces modèles distincts s’assemblent en une maquette numérique unique et cohérente, sans que chaque éditeur n’ait à prendre en charge le format natif de tous les autres.

Le schéma décrit non seulement la géométrie des éléments du bâtiment, mais aussi leurs propriétés fonctionnelles et leurs relations entre eux : un mur porte des propriétés thermiques, une porte est associée à l’ouverture qu’elle occupe dans ce mur, une conduite appartient à un système de ventilation identifié, ce qui va bien au-delà de ce qu’un format purement géométrique comme le DXF peut représenter.

Un export IFC ne préserve pas toujours fidèlement chaque attribut propriétaire d’un logiciel BIM donné : certains paramètres très spécifiques à un éditeur peuvent se perdre ou se simplifier lors de la conversion vers le schéma standard, faute d’équivalent direct. C’est un point de friction documenté que buildingSMART travaille activement à réduire au fil des révisions de la norme.