IGES (Initial Graphics Exchange Specification) — fichier .iges

L’IGES (Initial Graphics Exchange Specification) est un format neutre d’échange de modèles CAO, publié pour la première fois en 1980 — antérieur de plus de dix ans au STEP qui l’a progressivement remplacé comme standard de référence de l’industrie.

Sa structure hérite directement des cartes perforées : le format ASCII original impose des lignes de 80 caractères exactement, organisées en cinq sections (Start, Global, Data Entry, Parameter Data, Terminate) identifiées par une lettre fixe en colonne 73. Cette rigidité de mise en page, sans aucune signature binaire en tête de fichier, rend l’IGES reconnaissable surtout par sa régularité columnaire plutôt que par des octets distinctifs.

Contrairement au STEP, qui préserve la géométrie exacte des surfaces courbes avec une norme ISO toujours activement maintenue, l’IGES souffre d’ambiguïtés d’interprétation bien documentées entre logiciels différents — une des raisons de son déclin, même s’il reste rencontré dans d’anciens échanges industriels et certains flux CAO qui ne l’ont jamais remplacé.

Certaines administrations et industries réglementées (l’aéronautique notamment) conservent des archives techniques entières au format IGES, faute d’avoir migré l’ensemble de leurs plans historiques vers le STEP, ce qui maintient une demande résiduelle de support pour ce format ancien.

Cette rigueur de mise en page en colonnes fixes reflète directement l’environnement de programmation de son époque : les tout premiers outils IGES ont été développés en FORTRAN sur des systèmes hérités des cartes perforées, où une ligne de 80 caractères exactement correspondait à la largeur physique d’une carte, une contrainte matérielle qui a fini par s’imprimer durablement dans la norme elle-même.