STL : fichier .stl

Le STL (STereoLithography), créé en 1987 pour les tout premiers systèmes d’impression 3D, décrit un objet comme une simple liste de triangles formant sa surface, sans couleur, texture ni hiérarchie de scène. Cette simplicité extrême en a fait le format d’échange dominant pour l’impression 3D grand public et professionnelle.

Il existe en deux variantes qui posent chacune un problème d’identification distinct. La variante texte (ASCII) est un format lisible commençant par le mot-clé “solid” suivi d’un nom, sans aucune signature binaire. La variante binaire, plus compacte, débute par un en-tête libre de 80 octets dont le contenu n’est imposé par aucune spécification : la norme recommande seulement qu’il ne commence pas par “solid” pour éviter la confusion avec l’ASCII, une recommandation qui n’est pas toujours respectée en pratique. Aucune des deux variantes n’offre donc de signature fiable au sens strict ; l’identification la plus robuste d’un STL binaire consiste à vérifier que la taille du fichier correspond exactement à la formule attendue (84 octets plus 50 octets par triangle déclaré).

Sa simplicité a un revers : l’absence totale de couleur, de texture ou de métadonnées de matériau limite le STL aux usages où seule la géométrie compte, contrairement à des formats plus riches comme le glTF ou le FBX.

Le format ne garantit par ailleurs jamais qu’un maillage soit “étanche” (sans trou ni normale de triangle inversée) : la plupart des logiciels de tranchage modernes (Cura, PrusaSlicer) intègrent donc une étape de réparation automatique de la géométrie avant le calcul des trajectoires d’impression, afin de compenser cette absence de validation native au format lui-même.