PLY (Polygon File Format) — fichier .ply

Le PLY, mis au point au milieu des années 1990 dans le cadre de projets de numérisation 3D à l’université Stanford, stocke un maillage de polygones (le plus souvent des triangles) avec, pour chaque sommet, des attributs optionnels comme la couleur ou la normale — pratique pour représenter le résultat brut d’un scanner 3D.

Le format existe en deux variantes, texte et binaire, mais les deux commencent systématiquement par la même ligne d’en-tête “ply”. Sa simplicité en a fait un format d’échange privilégié entre outils de recherche en vision par ordinateur et logiciels de traitement de nuages de points comme MeshLab ou CloudCompare.

Son en-tête déclare explicitement, élément par élément, la liste des propriétés présentes pour chaque sommet ou face (position, couleur, normale, coordonnées de texture) : un lecteur peut ainsi savoir exactement quelles données interpréter sans supposer une structure fixe, contrairement au STL qui ne décrit qu’une géométrie brute sans attribut.

Le “Stanford Bunny”, un modèle de lapin numérisé publié dans les années 1990 au format PLY, est devenu un modèle de test standard largement utilisé dans la recherche en infographie, illustrant encore aujourd’hui l’origine académique du format.

Les travaux de recherche sur le “3D Gaussian Splatting”, une technique de rendu photoréaliste apparue en 2023, exportent leurs scènes reconstruites au format PLY en détournant ses propriétés par sommet pour y stocker, en plus de la position, l’opacité et les coefficients d’harmoniques sphériques propres à chaque “gaussienne” — un usage récent qui doit sa souplesse à l’en-tête auto-descriptif du format, capable d’accueillir des attributs jamais prévus à l’origine.