SUB / IDX (VobSub, sous-titres DVD) : fichier .sub

Le SUB et l’IDX forment ensemble le format VobSub, utilisé pour extraire et conserver les sous-titres d’un DVD en dehors du disque d’origine. Leur particularité, qui les distingue nettement du SRT, du VTT ou de l’ASS, tient à leur nature même : un sous-titre DVD n’est pas du texte, mais une image bitmap superposée à la vidéo, exactement comme elle a été gravée sur le disque.

Le fichier .sub contient ces images de sous-titres sous la forme d’un flux MPEG-2 (Program Stream), le même type de conteneur que celui utilisé pour la vidéo d’un DVD elle-même, mais restreint à une seule piste de sous-titres. Le fichier .idx, à l’inverse, est un simple fichier texte qui joue le rôle d’index : il précise à quel instant afficher chaque image du SUB, sa position à l’écran, et la palette de couleurs à appliquer.

Ce format n’a pas de spécification officielle publiée : ni le format SUB ni l’IDX n’ont jamais été documentés formellement par un organisme de normalisation, et la compréhension actuelle de leur structure interne provient d’un travail de rétro-ingénierie mené par la communauté à partir du logiciel VobSub d’origine, publié à la fin des années 1990.

Le caractère graphique plutôt que textuel de ces sous-titres a une conséquence pratique directe : impossible de corriger une faute de frappe ou de traduire le contenu sans passer par un logiciel de reconnaissance optique de caractères (OCR), qui convertit d’abord chaque image en texte exploitable, une étape supplémentaire absente avec un sous-titre nativement textuel comme le SRT.

Le déclin du DVD physique au profit du streaming et du Blu-ray (qui utilise son propre format de sous-titres image, PGS) a réduit d’autant l’usage courant du VobSub, aujourd’hui surtout rencontré dans d’anciennes rippées de DVD conservées par des collectionneurs ou dans des flux de production qui manipulent encore du contenu DVD hérité.