RData (session de travail R) : fichier .RData

Le RData sérialise un ou plusieurs objets du langage R, potentiellement l’intégralité d’une session de travail, dans un fichier que load() recharge en injectant chaque objet, sous son nom d’origine, directement dans l’environnement courant.

Par défaut, save() compresse le résultat en gzip, ce qui donne au fichier la signature binaire standard d’un flux gzip (1F 8B 08) identique en tête de fichier à celle d’un .rds ou d’un .gz ordinaire. Une fois décompressée, la charge utile porte sa propre signature de sérialisation R (“RDX2” pour le format historique, “RDX3” pour la version étendue introduite avec R 3.5.0 en 2018, qui ajoute la prise en charge des objets ALTREP), invisible tant que le fichier reste compressé.

Le RData ne doit pas être confondu avec le .rds du même langage : ce dernier se limite volontairement à un seul objet par fichier, retourné par la fonction de lecture sans toucher à l’environnement courant, alors que load() restaure chaque objet d’un .RData directement sous son nom, avec le risque d’écraser silencieusement une variable existante portant ce même nom.

Cette capacité à regrouper une session entière explique l’usage répandu du .RData comme point de sauvegarde de travail en cours d’analyse (beaucoup d’installations R proposent encore de sauvegarder automatiquement l’espace de travail sous ce nom en quittant), même si la pratique est aujourd’hui déconseillée par la communauté R au profit de scripts reproductibles qui recalculent l’état voulu plutôt que de dépendre d’un instantané figé.