DTA (données Stata) : fichier .dta

Le DTA stocke un jeu de données pour Stata, logiciel statistique largement utilisé en économie, épidémiologie et sciences sociales, en combinant les valeurs brutes avec des métadonnées propres à chaque variable : un nom court technique associé à une étiquette descriptive plus longue, et des étiquettes de valeur pour représenter lisiblement des variables catégorielles codées numériquement.

Cette structure rapproche le DTA du SAV de SPSS dans sa philosophie générale (combiner données et métadonnées descriptives dans un même fichier binaire) tout en restant un format propre à Stata, incompatible en lecture directe avec SPSS ou l’inverse sans passer par un outil de conversion tiers ou une bibliothèque compatible avec les deux formats.

Stata fait évoluer régulièrement la structure interne du format à chaque nouvelle version majeure du logiciel, ajoutant des capacités croissantes (davantage de variables autorisées, chaînes de caractères plus longues) qui rendent un fichier récent illisible par une version de Stata antérieure à celle qui l’a produit. La commande saveold permet d’exporter explicitement vers une version de format plus ancienne quand la compatibilité descendante est nécessaire, par exemple pour partager des données avec un collaborateur utilisant une version plus ancienne du logiciel.

Le format reste accessible sans licence Stata, coûteuse pour un usage occasionnel : des bibliothèques comme haven en R ou pyreadstat en Python savent lire et écrire nativement le format DTA, permettant l’échange de données avec des collaborateurs utilisant un autre outil d’analyse statistique.