MBTiles : fichier .mbtiles

Le MBTiles, créé par Mapbox, stocke l’ensemble des tuiles d’une carte (les petites images ou données vectorielles qu’un client cartographique assemble en zoomant et en se déplaçant) dans un seul fichier autonome, facile à distribuer ou à utiliser hors ligne, plutôt que des milliers de fichiers séparés sur un serveur de tuiles.

Sa spécification impose explicitement d’utiliser une base de données SQLite comme conteneur : sa signature est donc exactement celle du SQLite générique (“SQLite format 3”), le schéma de tables (tiles, metadata) définissant seul sa spécificité géospatiale une fois le fichier ouvert.

Ce regroupement en un seul fichier SQLite plutôt qu’en une arborescence de milliers de petites images individuelles simplifie considérablement la distribution d’un jeu de cartes complet pour un usage hors ligne, un cas d’usage central pour les applications de navigation mobile fonctionnant sans connexion réseau.

Le format peut aussi bien contenir des tuiles raster classiques (images PNG ou JPEG) que des tuiles vectorielles au format Mapbox Vector Tile, ces dernières permettant un style de carte personnalisable dynamiquement côté client plutôt que figé à la génération des tuiles.

Le SDK Mapbox GL Native, utilisé dans de nombreuses applications mobiles de randonnée ou de navigation, télécharge et met en cache une région cartographique sous forme de fichier MBTiles directement sur l’appareil, ce qui permet une consultation de la carte sans connexion réseau une fois le téléchargement initial effectué.

MapTiler, un outil de génération de tuiles cartographiques largement utilisé aujourd’hui, permet de produire directement un fichier MBTiles à partir d’un raster géoréférencé ou de données vectorielles, simplifiant une étape auparavant réservée à des chaînes d’outils en ligne de commande plus complexes à assembler soi-même.