CIF (Crystallographic Information File) : fichier .cif

Le CIF (Crystallographic Information File) archive et échange des données de structure cristalline (positions atomiques, paramètres de maille, conditions expérimentales de mesure) selon une norme promue par l’Union internationale de cristallographie (IUCr) depuis son adoption en 1990.

Le format est volontairement resté en texte libre, une implémentation restreinte du format générique STAR (Self-defining Text Archival and Retrieval) conçue pour être à la fois lisible directement par un chercheur dans un simple éditeur de texte et analysable automatiquement par un logiciel, sans dépendre d’un outil propriétaire pour vérifier ou corriger les données avant publication.

Des dictionnaires de données publics, maintenus sous l’autorité du comité COMCIFS de l’IUCr, définissent précisément le nom, le type et la signification physique de chaque étiquette de donnée autorisée dans un fichier CIF, un mécanisme qui garantit qu’un champ donné (les paramètres de maille cristalline, par exemple) désigne rigoureusement la même grandeur d’un laboratoire à l’autre, condition nécessaire à l’interopérabilité internationale du format.

La version 2.0 de la spécification, publiée en 2016, a élargi le répertoire de caractères pris en charge et introduit des types de données composés plus flexibles, tout en conservant la structure générale du format d’origine. De nombreuses revues scientifiques de cristallographie exigent aujourd’hui la soumission des données brutes sous forme de fichier CIF en complément de l’article publié, pour permettre une vérification indépendante des structures rapportées.