7z : fichier .7z

Le format 7z, introduit en 1999 avec le logiciel libre 7-Zip, se distingue par un taux de compression généralement supérieur au ZIP et au RAR grâce à l’algorithme LZMA, ainsi que par une architecture ouverte et documentée publiquement, contrairement au RAR.

Sa signature de 6 octets (7z\xBC\xAF\x27\x1C) est stable et sans ambiguïté connue avec d’autres formats courants.

Son type MIME application/x-7z-compressed, bien qu’universellement utilisé, n’a jamais été officiellement enregistré auprès de l’IANA : le préfixe “x-” signale justement un usage de facto plutôt qu’un standard formel, une situation partagée avec plusieurs autres formats d’archive.

Le format prend en charge le chiffrement AES-256 non seulement du contenu des fichiers mais aussi, en option, des noms de fichiers eux-mêmes, une possibilité que le ZIP standard n’offre pas nativement sans extension propriétaire.

Sa nature ouverte a permis au format d’être largement adopté par des outils tiers multiplateformes (p7zip sous Linux/macOS, notamment), contrairement au RAR dont la création reste dépendante d’un logiciel sous licence.

7-Zip lui-même est distribué sous licence libre (LGPL pour l’essentiel du code, avec quelques modules sous licence BSD), ce qui a facilité la réutilisation de son moteur de compression LZMA dans d’autres projets logiciels indépendants du format 7z proprement dit. Le conteneur peut également segmenter une archive volumineuse en plusieurs volumes de taille fixe, une fonctionnalité utile pour répartir un gros fichier sur des supports de capacité limitée ou pour faciliter son transfert par lots.

NSIS (Nullsoft Scriptable Install System), un système très répandu pour créer des installeurs Windows, peut compresser ses propres données d’installation avec l’algorithme LZMA du 7z plutôt qu’avec le zlib par défaut, réduisant sensiblement la taille finale de l’exécutable d’installation livré à l’utilisateur.

Les versions récentes de 7-Zip utilisent par défaut LZMA2 plutôt que LZMA d’origine : un conteneur qui découpe les gros fichiers en blocs pour permettre une compression multi-thread, là où LZMA classique reste fondamentalement mono-flux. Ce découpage a un coût : répartir la compression sur plus de deux threads dégrade légèrement le taux de compression obtenu, chaque bloc étant compressé indépendamment sans profiter du contexte des blocs voisins, un compromis que 7-Zip expose directement dans ses réglages de niveau de compression.

Le format prend aussi en charge l’archivage “solide” (solid archive) : plutôt que de compresser chaque fichier indépendamment comme le ZIP, 7z peut concaténer plusieurs petits fichiers dans un seul flux compressé ensemble, ce qui améliore nettement le taux de compression sur de nombreux petits fichiers similaires (code source, textes) au prix de devoir décompresser une plus grande portion du flux pour en extraire un seul fichier isolé.