LZMA (flux brut) : fichier .lzma

Le LZMA est avant tout un algorithme de compression, la brique technique sur laquelle reposent aussi bien le format 7z que le XZ. Le fichier .lzma autonome (parfois désigné “LZMA Alone”) en est une utilisation directe, sans les fonctionnalités additionnelles de conteneur qu’apportent le 7z ou le XZ.

Ce format n’a pas de signature fixe fiable. Son en-tête de 13 octets contient un octet de propriétés de compression (souvent, mais pas systématiquement, la valeur 0x5D), suivi de la taille du dictionnaire et de la taille décompressée attendue, des valeurs qui dépendent des paramètres choisis par l’encodeur plutôt que d’une constante universelle. Un flux LZMA véritablement “nu”, sans même cet en-tête, existe aussi et ignore explicitement son premier octet au décodage.

Le format .lzma autonome a été largement supplanté par le XZ, qui encapsule le même algorithme de compression dans un conteneur mieux structuré, avec une signature fiable et une détection d’erreur intégrée que le LZMA brut ne propose pas.

L’algorithme LZMA lui-même reste largement utilisé, y compris en dehors de tout fichier .lzma autonome : le format 7z l’emploie couramment comme méthode de compression par défaut, ce qui en fait l’un des algorithmes de compression sans perte les plus répandus malgré la disparition progressive de son format de fichier propre.

Igor Pavlov, le créateur de 7-Zip, a placé le SDK de référence de LZMA directement dans le domaine public plutôt que sous une licence open source classique, un choix de licence particulièrement permissif qui a grandement facilité sa reprise par d’innombrables autres logiciels et formats sans aucune contrainte juridique.