Fichier .bin, .dat, .tmp ou .crdownload : pourquoi l'extension ne dit presque rien

Ces quatre extensions ont un point commun rare parmi les formats de fichiers : elles ne désignent aucune structure fixe. Contrairement à un PNG ou un PDF, reconnaissables à une signature binaire précise, un fichier portant l’une de ces extensions peut commencer par n’importe quel octet : son contenu réel dépend entièrement du logiciel qui l’a produit.

Le BIN sert aussi bien à une image disque optique (souvent accompagnée d’un fichier .cue décrivant ses pistes) qu’à un firmware d’appareil ou une sauvegarde de jeu vidéo. Le DAT est encore plus dispersé : des centaines de logiciels différents l’utilisent pour leurs propres données internes, sans jamais adopter de structure commune ; le Video CD stocke même ses pistes vidéo MPEG-1 sous ce nom, sans rapport avec les autres usages génériques de l’extension.

Le TMP diffère des deux précédents par sa nature transitoire plutôt que par sa diversité : c’est une donnée de travail qu’un programme écrit pendant une tâche en cours, avec l’intention de la supprimer une fois l’opération terminée. Un .tmp qui persiste dans un dossier signale le plus souvent qu’un programme s’est fermé de façon inattendue avant d’avoir eu l’occasion de nettoyer son propre fichier.

Le CRDOWNLOAD (et son équivalent Firefox, .part) marque spécifiquement un téléchargement en cours dans un navigateur : le fichier contient les données du téléchargement final, potentiellement incomplètes, avant d’être renommé vers son extension définitive une fois le transfert terminé. Un fichier bloqué indéfiniment sous cette extension signale presque toujours un téléchargement interrompu qu’il faut relancer, pas un fichier corrompu à réparer.

Dans les quatre cas, l’extension seule ne permet pas de savoir quoi faire du fichier : le contexte d’obtention (quel logiciel, quel dossier) reste le meilleur indice disponible, et un identifieur de fichier qui lit la signature binaire réelle peut révéler qu’un .bin ou un .dat renommé est en fait un format parfaitement reconnaissable (ZIP, ISO ou autre) sous une extension générique qui n’en laissait rien deviner.