CUE, MDS, NRG : les anciens formats d'image de CD/DVD, et comment les convertir en ISO

Ces trois formats ne sont pas des rivaux entre eux : chacun est né avec un logiciel de gravure ou d’extraction précis, à une époque où l’ISO ne suffisait pas encore à représenter tous les types de disques (CD audio, disques multi-sessions, protections anticopie). Aucun n’est un fichier isolé, et tous se convertissent aujourd’hui en ISO pour rester utilisables.

Format	Origine	Fichier(s) associé(s)	Statut
CUE	CDRWIN, Exact Audio Copy	.bin (données brutes)	Toujours utilisé pour l'extraction audio sans perte
MDS	Alcohol 120%	.mdf (données brutes)	Obsolète
NRG	Nero Burning ROM	Autonome (métadonnées en fin de fichier)	Obsolète

Le CUE, texte pur, décrit le découpage en pistes d’un fichier .bin qui contient lui les données brutes : c’est le seul des trois encore activement produit aujourd’hui, notamment par Exact Audio Copy pour préserver un CD audio piste par piste, pauses comprises, une structure qu’un simple ISO ne sait pas représenter.

Le MDS accompagne de la même façon un fichier .mdf produit par Alcohol 120%, un logiciel de gravure et d’émulation populaire au milieu des années 2000. Cette séparation entre structure (MDS) et données (MDF) permettait de reproduire certaines protections anticopie physiques de l’époque, que l’ISO, plus simple, ne pouvait pas exprimer.

Le NRG, propre à Nero Burning ROM, est le seul des trois à ne pas dépendre d’un second fichier : ses métadonnées et sa table de segments se trouvent dans un footer situé en toute fin de fichier plutôt qu’en tête, ce qui complique l’identification d’un NRG tronqué ou partiellement téléchargé.

Pour les trois formats, la voie la plus simple pour retrouver un fichier lisible par n’importe quel outil moderne reste la conversion en ISO : un logiciel comme PowerISO les reconnaît tous et sait produire un ISO standard à partir de chacun d’eux. Dans le cas du CUE et du MDS, il faut impérativement conserver le fichier de données associé (.bin ou .mdf) sous son nom d’origine et dans le même dossier : sans lui, le descripteur seul ne référence plus rien.

Des trois, seul CUE/BIN reste pertinent pour l’extraction audio sans perte ; MDS/MDF et NRG ne subsistent que dans d’anciennes archives, et convertir en ISO est, dans les trois cas, la façon la plus fiable de rendre l’image de nouveau exploitable.