MDS (Alcohol 120%) — fichier .mds

Le MDS accompagne systématiquement un fichier .mdf produit par Alcohol 120%, un logiciel de gravure et d’émulation de CD/DVD populaire au milieu des années 2000 : le MDF contient les données brutes du disque, tandis que le MDS décrit sa structure (pistes, sessions) nécessaire pour le monter correctement.

Sa signature textuelle “MEDIA DESCRIPTOR” identifie le format sans ambiguïté connue. Il n’a plus qu’un usage d’archive pour d’anciennes images de CD/DVD, l’ISO ayant depuis longtemps pris le rôle de format d’image disque universel pour les usages courants.

Cette séparation entre données brutes (MDF) et description de structure (MDS) permettait à Alcohol 120% de reproduire fidèlement des protections anticopie physiques de l’époque, en enregistrant des informations de piste que le format ISO, plus simple, ne pouvait pas représenter.

Les deux fichiers doivent impérativement rester ensemble et sous leurs noms d’origine pour être montables : le MDS référence en interne le nom du fichier MDF associé, un renommage de l’un des deux fichiers rompt cette association.

Alcohol 120% appartenait à une génération de logiciels de gravure (avec Nero Burning ROM et son format NRG concurrent) qui développaient chacun leur propre format d’image disque plutôt que de s’appuyer sur l’ISO 9660 standard, précisément pour pouvoir reproduire des protections physiques que ce standard ne permettait pas d’encoder. Ces formats propriétaires ont depuis largement cédé la place à l’ISO, plus simple et universellement lisible, à mesure que les protections anticopie physiques sur disque optique ont elles-mêmes disparu.

DAEMON Tools, le logiciel d’émulation de lecteur virtuel le plus utilisé de cette époque, savait monter directement une paire MDS/MDF sans nécessiter Alcohol 120% lui-même, ce qui en a fait la voie la plus répandue pour exploiter ce type d’image sur un poste qui n’avait jamais eu ce logiciel de gravure installé.