CBR ou CBZ : quel format d'archive choisir pour une bande dessinée numérique

Aucune norme officielle ne régit ces deux formats : ce sont des conventions adoptées par les lecteurs de bande dessinée numérique, pas des formats à proprement parler. Dans les deux cas, le fichier contient simplement une suite d’images (une par page) numérotées dans l’ordre de lecture, sous une extension différente de celle de l’archive réelle.

Format	Archive réelle	Licence de compression	Statut
CBR	RAR	Payante	En déclin
CBZ	ZIP	Libre de droits	Standard de facto

Le CBR est structurellement une archive RAR standard sous une extension différente : le renommer en .rar permet de l’ouvrir avec n’importe quel logiciel d’extraction d’archives. Le format propriétaire de RAR (licence payante pour la compression, contrairement à l’extraction, gratuite) a progressivement poussé la communauté des lecteurs de bandes dessinées numériques vers le CBZ, librement compressible par n’importe quel outil ZIP.

Le CBZ est de la même façon une archive ZIP renommée : sa signature est strictement identique à celle d’un ZIP générique. C’est la variante la plus répandue aujourd’hui, à mesure que RAR a perdu du terrain pour un usage libre de droits. Un fichier de métadonnées optionnel ComicInfo.xml, ajouté à l’intérieur de l’archive par convention communautaire née avec le logiciel ComicRack, permet à certains lecteurs d’afficher titre, auteur ou numéro de tome sans dépendre uniquement du nom du fichier, une convention reprise aujourd’hui par des serveurs de bibliothèque auto-hébergés comme Komga ou Kavita.

Dans les deux formats, l’ordre des pages dépend uniquement du nom des fichiers images à l’intérieur de l’archive : un scan mal numéroté (page10.jpg avant page2.jpg, sans zéro de remplissage) s’affiche dans le mauvais ordre chez la plupart des lecteurs, qui trient les noms alphabétiquement plutôt que numériquement. La qualité visuelle finale dépend uniquement de la résolution et de la compression JPEG appliquées à la numérisation d’origine : l’archivage RAR ou ZIP n’ajoute ni ne retire de qualité à l’image.

Le CBZ est aujourd’hui le choix par défaut, sans contrainte de licence sur la compression ; le CBR ne se justifie plus que pour d’anciens scans déjà archivés sous cette forme, qu’il est toujours possible de reconvertir en CBZ via un logiciel d’archive standard.