VHD (Virtual Hard Disk) — fichier .vhd

Le VHD (Virtual Hard Disk) encapsule le contenu complet d’un disque dur dans un seul fichier, utilisé par les technologies de virtualisation Microsoft (Hyper-V) et, depuis Windows 8, montable nativement par l’explorateur de fichiers comme s’il s’agissait d’un disque physique connecté.

La position de sa signature “conectix” dépend du type de disque virtuel : pour les disques dynamiques ou différentiels (dont la taille croît selon le contenu réellement écrit), une copie du footer se trouve dès l’offset 0, alors que pour un disque de taille fixe, cette même signature ne se trouve qu’en toute fin de fichier, dans les 512 derniers octets.

Le VHD a été supplanté par le VHDX, sa version évoluée introduite avec Windows 8 et Windows Server 2012, qui lève certaines limites de taille et améliore la résilience aux coupures lors de l’écriture, sans que le VHD classique ait pour autant disparu des usages courants.

Le VHD reste néanmoins privilégié dans certains contextes précis, comme la distribution d’images de démarrage pour Azure ou certains outils de migration, où sa spécification plus simple et plus ancienne garantit une compatibilité plus large qu’avec le VHDX plus récent.

Windows 7 et 8 ont introduit le “démarrage natif depuis un VHD” (Native Boot to VHD), une fonctionnalité permettant de démarrer directement un ordinateur physique sur un système d’exploitation installé à l’intérieur d’un simple fichier VHD, sans hyperviseur ni machine virtuelle intermédiaire.

Microsoft Azure a longtemps exigé un VHD de taille fixe, et non le VHDX plus récent, pour tout téléversement d’image système personnalisée destinée à créer une machine virtuelle sur la plateforme — une contrainte qui a maintenu une demande active pour ce format plus ancien bien après l’introduction du VHDX, y compris dans des contextes cloud modernes.