IMG (image disque brute) — fichier .img

Une image IMG (souvent appelée image “dd”, du nom de l’utilitaire Unix couramment utilisé pour la produire) est une copie octet pour octet et brute d’un support de stockage — disquette, clé USB, carte SD, disque entier — sans aucune structure de format qui lui soit propre.

Ce format n’a, par nature, aucune signature fiable. Les premiers octets d’un fichier IMG sont exactement ceux du support qu’il copie : ils peuvent être ceux d’une table de partitions, d’un système de fichiers FAT32, ext4, ou de tout autre contenu selon ce qui a été copié. Un identifieur basé sur les octets ne peut donc jamais garantir qu’un fichier .img est une “image disque” au sens propre plutôt qu’un autre format ayant reçu cette extension par erreur ou par convention locale.

Ce statut de copie brute en fait à la fois la force du format (fidélité totale, restauration bit à bit possible) et sa principale faiblesse pour l’identification automatique : il n’existe tout simplement rien à identifier au niveau du conteneur lui-même.

Des outils comme balenaEtcher ou Rufus écrivent une image IMG directement sur une clé USB secteur par secteur, un procédé qui efface entièrement le contenu précédent de la clé plutôt que d’y copier de simples fichiers, à la différence d’une simple extraction d’archive.

Les distributions destinées aux nano-ordinateurs comme le Raspberry Pi sont couramment diffusées sous cette forme (Raspberry Pi OS, par exemple) : l’utilisateur “grave” littéralement l’image IMG complète, partitions et système de fichiers compris, sur une carte microSD plutôt que d’y installer un système via un programme d’installation classique.