PBM (Netpbm) : fichier .pbm

Le PBM (Portable BitMap) fait partie de la famille Netpbm, un ensemble de formats d’image volontairement minimalistes conçus dans les années 1980 pour l’échange et le traitement par des outils en ligne de commande Unix. Il ne code que du noir et blanc pur, sans niveaux de gris.

Particularité de toute la famille Netpbm : chaque format existe en deux variantes strictement équivalentes en contenu, distinguées par leurs deux premiers octets : une variante texte lisible directement (“P1” pour le PBM) et une variante binaire plus compacte (“P4”). Les deux sont des signatures fiables et univoques.

Le PBM et ses cousins PGM et PPM restent appréciés en environnement de script et de traitement d’image automatisé pour leur simplicité totale de parsing, au prix d’une absence de compression qui les rend impropres au stockage ou à la diffusion à grande échelle.

Chaque valeur de pixel n’occupant qu’un seul bit d’information (allumé ou éteint), le PBM sert souvent d’étape intermédiaire pour des traitements binaires comme la reconnaissance de formes ou la préparation d’une image avant un envoi vers un télécopieur ou une imprimante à faible résolution.

Le nom “Netpbm” désigne à la fois cette famille de formats et la suite d’outils en ligne de commande associée, distribuée librement et encore maintenue aujourd’hui malgré son origine remontant à la fin des années 1980.

Certaines bibliothèques de génération de codes-barres et de QR codes s’appuient en interne sur une représentation proche du PBM pour produire leur image finale, la nature strictement bitonale (noir ou blanc, sans nuance) de ces codes correspondant exactement à ce que le format sait représenter avec le moins de calcul possible.