WIM (Windows Imaging Format) — fichier .wim

Le WIM (Windows Imaging Format) est le format d’image système utilisé par Microsoft pour la distribution et le déploiement de Windows lui-même : le fichier “install.wim” présent sur tout support d’installation Windows contient l’image complète du système à déployer. Contrairement à une image disque brute, le WIM fonctionne au niveau du système de fichiers plutôt que du secteur disque, ce qui permet une déduplication efficace entre plusieurs images stockées dans un même fichier.

Sa signature “MSWIM” suivie de trois octets nuls est stable et documentée par Microsoft.

Les fichiers .swm (WIM scindés en plusieurs volumes, utile pour les supports à capacité limitée comme le FAT32) partagent exactement la même signature que le WIM standard. Une variante plus récente, l’ESD (Electronic Software Distribution), reprend un principe similaire avec une compression et un chiffrement renforcés pour la distribution de Windows via Windows Update.

Ce fonctionnement au niveau fichier plutôt que secteur permet à un même fichier WIM de contenir plusieurs éditions de Windows (Famille, Pro, Entreprise), les fichiers communs entre éditions n’étant stockés qu’une seule fois — une optimisation qui explique pourquoi un unique support d’installation Windows peut proposer plusieurs éditions au choix.

L’outil DISM, intégré à Windows, permet de monter, modifier et personnaliser une image WIM hors ligne (ajout de pilotes, de mises à jour) avant son déploiement, une capacité largement utilisée dans les déploiements Windows en entreprise à grande échelle.

De nombreux fabricants de PC intègrent également une image WIM dans une partition de récupération cachée du disque, permettant de restaurer l’ordinateur à son état d’usine sans support d’installation externe, en s’appuyant sur ce même format plutôt que sur une simple copie de sauvegarde du disque.