FLAC — fichier .flac

Le FLAC (Free Lossless Audio Codec), développé par la Xiph.Org Foundation et publié en 2001, compresse l’audio sans aucune perte d’information : décompressé, il restitue un signal bit-à-bit identique à l’original, contrairement au MP3. Il réduit néanmoins le poids d’environ 40 à 60 % par rapport à un WAV non compressé.

Sa signature “fLaC” est simple, stable et sans ambiguïté connue.

Format ouvert et libre de tout brevet dès sa conception, le FLAC est devenu la référence pour l’archivage audio de qualité et la diffusion “audiophile”, en alternative directe à des formats sans perte propriétaires comme l’ALAC d’Apple.

Un fichier FLAC s’ouvre par une série de blocs de métadonnées, dont le bloc STREAMINFO, obligatoire, qui décrit la fréquence d’échantillonnage, le nombre de canaux et la durée totale avant même de lire la moindre donnée audio. Les tags (titre, artiste, album) suivent la convention des commentaires Vorbis, la même que celle de l’Ogg Vorbis, ce qui simplifie les bibliothèques logicielles capables de lire les deux formats.

Un bloc de table de recherche (SEEKTABLE) optionnel permet en outre de se déplacer instantanément dans un enregistrement long sans devoir décoder le fichier depuis son début.

Apple, qui a longtemps promu son propre codec ALAC concurrent, n’a ajouté la lecture native du FLAC à iOS qu’en 2017 avec iOS 11, soit seize ans après la création du format : une adoption tardive qui illustre combien un format ouvert peut mettre du temps à être intégré nativement par un écosystème disposant déjà de son équivalent propriétaire maison.