EMLX (message Apple Mail) : fichier .emlx

L’EMLX stocke un message électronique individuel dans Apple Mail, le client de messagerie natif de macOS : contrairement à un MBOX qui concatène tous les messages d’un dossier dans un seul fichier, Apple Mail enregistre chaque message dans son propre fichier .emlx distinct, une approche proche du format Maildir historique d’Unix.

Ce format n’a pas de signature binaire au sens strict, mais une structure en trois parties bien définie : la première ligne indique, en chiffres ASCII décimaux, la longueur en octets du message qui suit ; vient ensuite le message lui-même au format EML standard (en-têtes et corps, sans l’échappement “>From” propre au format mbox) ; le fichier se termine par un bloc de métadonnées au format plist XML, propre à Apple Mail, qui enregistre des informations comme le statut lu/non lu ou les indicateurs de réponse.

Ce découpage en messages individuels plutôt qu’en boîte unique présente un avantage de robustesse : la corruption ou le verrouillage d’un seul fichier .emlx n’affecte pas les autres messages du même dossier, contrairement à un MBOX où un incident sur le fichier unique peut compromettre l’accès à l’ensemble de la boîte concernée.

Une variante .partial.emlx apparaît pour les messages dont le corps n’a pas encore été entièrement téléchargé depuis le serveur (typiquement en IMAP, où Apple Mail peut ne récupérer que les en-têtes avant le contenu complet) : ce fichier temporaire est normalement remplacé par un .emlx complet une fois le téléchargement terminé.

Convertir une archive de messages Apple Mail vers un format plus portable (pour migrer vers un autre client, ou pour l’archivage à long terme) implique généralement d’extraire le contenu EML pur de chaque .emlx en ignorant l’en-tête de longueur et le pied de métadonnées propres à Apple, une opération que gèrent plusieurs outils de migration de messagerie spécialisés, Apple ne proposant pas d’export natif direct vers un format ouvert unique.