Adobe Font Metrics (AFM) — fichier .afm

Le fichier AFM accompagne une police PostScript Type 1 (comme le PFB) en décrivant, en texte lisible, la largeur de chaque caractère et les paires de crénage — les informations nécessaires à une mise en page précise sans avoir à interpréter le programme de dessin des glyphes lui-même.

C’est un simple fichier texte, structuré en lignes commençant par des mots-clés (StartFontMetrics, C, KPX), sans signature binaire exploitable. Il perd de son utilité à mesure que le PostScript Type 1 cède la place à l’OpenType, qui embarque ses propres métriques directement dans le fichier de police.

Les paires de crénage (KPX) qu’il liste précisent l’espacement à ajuster entre deux caractères précis (comme “AV” ou “To”), une finesse typographique qu’un espacement uniforme entre lettres ne peut pas reproduire correctement pour un rendu visuellement équilibré.

Sa lisibilité en texte brut en a longtemps fait un format pratique pour inspecter ou modifier manuellement les métriques d’une police sans outil spécialisé, un avantage de dépannage qu’un format binaire ne permet pas directement.

Des fichiers AFM continuent d’accompagner les polices PostScript standard (Helvetica, Times, Courier) livrées avec Ghostscript ou utilisées par la chaîne TeX/LaTeX via des paquets comme psnfss, un usage qui survit précisément parce que ces chaînes documentaires historiques n’ont jamais migré leurs métriques vers l’OpenType.

Ces “14 polices standard” du PostScript, dont les métriques AFM étaient réputées présentes sur toute imprimante PostScript sans avoir à les intégrer au document, ont longtemps permis de générer un PDF léger qui se fiait aux polices déjà installées côté lecteur plutôt que de les embarquer, une pratique aujourd’hui largement abandonnée au profit de l’intégration systématique des polices dans le fichier final.