Scream Tracker 3 (S3M) — fichier .s3m

Le S3M, associé au logiciel Scream Tracker 3 sorti en 1994, appartient à la famille des formats “tracker” : plutôt que d’enregistrer un signal audio continu, il stocke un jeu d’échantillons sonores courts et une partition indiquant quand et comment les rejouer (note, volume, effets), ce qui donne des fichiers musicaux complets extrêmement compacts.

Sa signature “SCRM” ne se trouve pas en tête de fichier mais à l’octet 44, après un bloc d’en-tête contenant le titre du morceau. Ce style de composition musicale a connu son âge d’or dans la scène demoscene et les jeux DOS/Amiga des années 1990, avant d’être largement supplanté par l’audio numérique classique (MP3, puis formats sans perte).

Contrairement au MIDI, qui ne décrit que des notes à jouer avec les instruments disponibles sur le matériel de lecture, un module tracker embarque ses propres échantillons sonores : le morceau sonne donc de façon identique sur n’importe quel appareil, un avantage décisif à une époque où le matériel audio variait énormément d’un ordinateur à l’autre.

Le format OpenMPT, qui a succédé aux trackers historiques, continue de prendre en charge la lecture et l’édition du S3M aux côtés de formats plus récents, perpétuant ce style de composition musicale dans une communauté restreinte mais toujours active.

Le S3M a directement inspiré des formats tracker ultérieurs plus riches comme l’Impulse Tracker (IT), qui a ajouté davantage de canaux simultanés et d’effets sonores tout en conservant le même principe fondateur d’échantillons combinés à une partition, une filiation technique assumée par ses propres créateurs.