GPX (GPS Exchange Format) : fichier .gpx

Le GPX (GPS Exchange Format), publié en 2002, décrit en XML des données issues d’appareils GPS : points de repère (waypoints), itinéraires planifiés (routes) et traces réellement enregistrées (tracks), chacune avec ses coordonnées, altitudes et horodatages.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est un document XML texte, commençant par la déclaration XML standard suivie d’un élément racine “gpx” référençant l’espace de noms du standard.

Devenu le format d’échange universel entre appareils GPS, applications de randonnée et de cyclisme (Strava, Komoot) et logiciels cartographiques, le GPX bénéficie d’un support quasi universel qui en fait le choix par défaut pour partager un itinéraire entre services différents.

La distinction entre “route” et “track” reflète deux usages différents : une route planifiée avant le départ ne contient que quelques points clés à relier, tandis qu’une trace enregistrée capture la position réelle de l’appareil à intervalles réguliers, produisant potentiellement des milliers de points pour un long parcours.

Contrairement au KML plus riche en options de style et de présentation visuelle, le GPX reste volontairement centré sur les données brutes de navigation, ce qui en simplifie l’implémentation dans de petits appareils GPS embarqués aux ressources limitées.

Les montres et capteurs sportifs Garmin s’appuient de plus en plus sur leur propre format propriétaire FIT plutôt que sur le GPX pour l’enregistrement détaillé de l’activité physique (fréquence cardiaque, cadence, puissance), le schéma GPX de base ne prévoyant pas nativement ces mesures sans recourir à des extensions non standardisées.

Les premiers contributeurs d’OpenStreetMap s’appuyaient largement sur des traces GPX enregistrées sur le terrain avec un récepteur GPS portable pour tracer ou corriger manuellement les routes et chemins de la carte collaborative, une méthode de collecte de données de terrain restée emblématique des débuts du projet avant la généralisation de l’imagerie satellite haute résolution comme source principale d’édition.