GML (Geography Markup Language) — fichier .gml

Le GML, normalisé par l’Open Geospatial Consortium, sert avant tout dans les infrastructures de données géographiques institutionnelles (cadastre, services publics, directive européenne INSPIRE) où sa richesse de modélisation — schémas d’objets complexes, systèmes de coordonnées explicites — importe plus que la simplicité recherchée par le GeoJSON pour un usage web léger.

C’est un document XML classique, sans signature binaire propre : seule la présence de l’espace de noms http://www.opengis.net/gml et de balises comme <gml:featureMember> permet de le distinguer d’un autre fichier XML géographique.

Contrairement au GeoJSON, qui impose un modèle de géométrie fixe, le GML autorise de définir des schémas d’application (Application Schemas) sur mesure, décrivant des objets métier propres à un domaine — un réseau routier, un parcellaire cadastral — avec leurs propres attributs typés, au prix d’une complexité de traitement nettement supérieure.

Cette flexibilité explique pourquoi le GML reste la norme d’échange de référence dans les échanges entre administrations européennes, alors que le web grand public lui préfère presque systématiquement le GeoJSON, plus simple à parser côté navigateur.

Le GML sert aussi de format de réponse par défaut au Web Feature Service (WFS), la norme OGC qui permet d’interroger et de récupérer des données géographiques à distance auprès d’un serveur cartographique, ce qui en fait le format d’échange sous-jacent de nombreuses infrastructures de données géographiques institutionnelles, sans que l’utilisateur final ne le manipule directement.

La directive européenne INSPIRE, qui impose aux États membres de rendre leurs données géographiques publiques interopérables entre pays, retient précisément le GML comme format d’échange de référence pour cette mise en conformité, ce qui explique sa présence quasi systématique dans les portails de données géographiques des administrations nationales et régionales européennes.