DAE (COLLADA) : fichier .dae

Le DAE (Digital Asset Exchange), format du standard COLLADA développé sous l’égide du Khronos Group au milieu des années 2000, décrit une scène 3D complète en XML : géométrie, matériaux, animations et hiérarchie de scène, dans un objectif d’échange ouvert entre logiciels de modélisation, à une époque où chaque outil utilisait son propre format propriétaire fermé.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est un document XML texte, commençant par la déclaration XML standard suivie d’un élément racine “COLLADA”.

Le COLLADA a été progressivement supplanté par le glTF, plus récent, plus compact et mieux adapté au rendu en temps réel, mais reste encore rencontré dans des pipelines de production 3D établis de longue date, notamment via des logiciels comme SketchUp qui l’ont adopté comme format d’export standard.

Le glTF a d’ailleurs été développé par le même Khronos Group à l’origine du COLLADA, en tirant les leçons de sa complexité perçue : là où le COLLADA cherchait à représenter fidèlement n’importe quel pipeline de production, le glTF se concentre volontairement sur ce qu’un moteur de rendu temps réel consomme réellement.

La verbosité XML du COLLADA, si elle facilite le débogage humain, produit des fichiers nettement plus volumineux qu’un glTF ou glB équivalent pour la même scène, un désavantage réel une fois la lisibilité humaine devenue secondaire face à des besoins de chargement rapide sur le web ou mobile.

Google Earth s’est d’ailleurs appuyé sur le COLLADA, encapsulé dans ses fichiers KMZ, pour représenter les modèles 3D de bâtiments affichés dans l’application, avant que les évolutions ultérieures de la plateforme ne fassent progressivement évoluer cette architecture vers d’autres approches de rendu urbain à grande échelle.