AAE (retouches de l'app Photos d'Apple) : fichier .aae

Un fichier .AAE porte le même nom qu’une photo (IMG_1234.AAE à côté de IMG_1234.HEIC) et contient la « recette » d’une retouche faite dans l’app Photos d’Apple : recadrage, filtre, réglages. Il ne contient aucune image.

Une retouche non destructive

L’app Photos d’Apple ne modifie jamais l’original : elle enregistre à part les paramètres de la retouche, ce qui permet de l’ajuster ou de l’annuler plus tard. La documentation de l’interface de programmation Photos décrit ce principe sous le nom de données d’ajustement (PHAdjustmentData) : un objet qui sert de recette pour reconstruire la retouche, et dont Photos ne conserve qu’un exemplaire par photo, celui de la retouche la plus récente. Le fichier .AAE apparaît quand cette information sort de la photothèque, lors d’un transfert ou d’un export.

Apple ne publie aucune description du fichier .AAE lui-même ; l’abréviation n’a pas non plus de développement officiel.

Ce qu’on trouve dedans

C’est une liste de propriétés Apple (plist) au format XML, lisible dans n’importe quel éditeur de texte. Les exemples publiés montrent quelques clés qui correspondent aux propriétés publiques de PHAdjustmentData :

• adjustmentFormatIdentifier et adjustmentFormatVersion : le format de la retouche (par exemple com.apple.photo) et sa version ;
• adjustmentEditorBundleID : l’application qui a fait la retouche (par exemple com.apple.camera ou com.apple.mobileslideshow) ;
• adjustmentData : les réglages eux-mêmes, encodés en Base64 dans un format binaire non documenté, donc illisibles.

Le fichier commence par une déclaration XML ordinaire : il n’a pas de signature propre, et on ne le reconnaît qu’à son extension et à ces clés.

Ce qu’il révèle

Un .AAE ne présente aucun risque d’exécution. Il peut seulement indiquer quelle application a retouché la photo, une information sans grande portée qui disparaît de toute façon si l’on ne partage que l’image.