XCF (GIMP) : fichier .xcf

Le XCF (eXperimental Computing Facility) est le format natif de GIMP, le logiciel libre de retouche d’image. Il joue le même rôle que le PSD chez Photoshop : conserver l’intégralité de la structure d’édition d’un document (calques, masques, canaux, tracés) plutôt qu’une image aplatie.

Sa signature “gimp xcf “ (avec l’espace final) est suivie d’une chaîne de version (par exemple “v011”) avant un octet nul terminateur, ce qui la rend à la fois lisible à l’œil dans un éditeur hexadécimal et fiable pour une identification automatisée.

N’étant pas destiné à l’échange avec d’autres logiciels, le XCF est presque exclusivement utilisé comme format de travail interne à GIMP ; l’export vers PNG, JPEG ou d’autres formats reste nécessaire pour le partage ou la publication.

Contrairement au PSD, dont la spécification a longtemps été partiellement fermée par Adobe, la structure du XCF est documentée publiquement par le projet GIMP lui-même, ce qui a permis à d’autres logiciels (dont certaines versions de Krita) d’en implémenter une lecture partielle.

Le format a évolué au fil des versions majeures de GIMP, notamment avec l’introduction d’une profondeur de couleur supérieure à 8 bits par canal dans GIMP 2.10, une évolution qui a nécessité une nouvelle révision de version du format pour rester rétrocompatible avec les fichiers plus anciens.

Un fichier XCF peut grossir très rapidement, bien au-delà de la taille d’un export PNG ou JPEG équivalent, car GIMP y conserve par défaut l’historique d’annulation et les données non compressées de chaque calque : un document de travail complexe avec de nombreux calques peut ainsi peser plusieurs centaines de mégaoctets pour une image dont l’export final ne fait que quelques mégaoctets.