WebAssembly (WASM) — fichier .wasm

Le WebAssembly (WASM), porté conjointement par les principaux éditeurs de navigateurs à partir de 2017, fournit un format de bytecode compact que le navigateur exécute à une vitesse proche du code natif, permettant de porter sur le web des applications auparavant réservées au natif (jeux, montage vidéo, CAO) écrites en C++, Rust ou Go.

Sa signature “\0asm” (l’octet nul suivi du texte “asm”) ouvre systématiquement le fichier, suivie d’un numéro de version sur 4 octets. Contrairement à JavaScript, WASM n’est pas conçu pour être lisible directement par un humain : il s’agit d’une cible de compilation, généralement invisible dans le code source d’une application.

Le format s’exécute dans un bac à sable strictement isolé de la mémoire et des API du navigateur : par défaut, un module WASM ne peut ni accéder au disque ni faire de requête réseau sans que le code JavaScript hôte ne lui expose explicitement ces capacités, un modèle de sécurité déterminant pour son adoption dans un contexte web.

Une représentation texte équivalente, le WAT (WebAssembly Text format), existe en parallèle du binaire pour faciliter le débogage humain ; les deux représentations se convertissent l’une vers l’autre sans perte, le binaire restant la seule forme réellement exécutée par le navigateur.

Figma illustre bien l’intérêt pratique du WASM : une bonne partie de son moteur de rendu, écrit en C++, est compilée en WebAssembly pour tourner directement dans le navigateur à une vitesse proche du natif, ce qui a permis à l’éditeur de proposer un logiciel de design aussi réactif qu’une application de bureau sans jamais quitter l’onglet du navigateur.