LaTeX / TeX : fichier .tex

Le fichier .tex contient du texte source destiné à être compilé par un moteur TeX (souvent via la macro-collection LaTeX) en un document final, typiquement un PDF avec une typographie soignée : équations mathématiques, notes de bas de page et bibliographie gérées automatiquement selon des règles typographiques précises.

C’est un fichier texte pur, sans structure binaire ni signature exploitable : seule la présence de commandes caractéristiques (\documentclass, \begin{document}) permet de le reconnaître avec certitude. Malgré une courbe d’apprentissage réputée abrupte, LaTeX reste la référence incontestée pour la publication scientifique et mathématique, où sa stabilité sur plusieurs décennies garantit qu’un document rédigé aujourd’hui restera compilable dans vingt ans.

Le moteur TeX original, conçu par Donald Knuth à la fin des années 1970, visait à résoudre un problème très concret : obtenir une composition typographique de qualité constante indépendamment de l’imprimante utilisée, à une époque où les logiciels de traitement de texte ne garantissaient aucune reproductibilité fine de la mise en page.

Le moteur de rendu des formules mathématiques de LaTeX reste aujourd’hui repris, parfois indépendamment de TeX lui-même, par des bibliothèques web comme KaTeX ou MathJax pour afficher des équations dans un navigateur, une preuve de la robustesse de ce système de notation bien au-delà de son usage d’origine.

arXiv, la plateforme de prépublication scientifique la plus utilisée en physique, mathématiques et informatique, exige ou recommande fortement la soumission du code source LaTeX plutôt que du seul PDF final, précisément pour permettre à la plateforme de reconstruire le document et d’en extraire certaines métadonnées automatiquement.