SQL (script) — fichier .sql

Un fichier SQL contient une suite d’instructions dans le langage de requête structuré (Structured Query Language), le langage standard d’interrogation et de manipulation des bases de données relationnelles. Il sert le plus souvent à exporter la structure et le contenu d’une base de données (un “dump”), pour la sauvegarder ou la restaurer ailleurs.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est du texte pur, une suite de commandes SQL lisibles (CREATE TABLE, INSERT INTO…) séparées par des points-virgules.

Bien que son type MIME officiel application/sql ait été enregistré à l’IANA, l’immense majorité des fichiers .sql échangés sur le web sont encore servis avec le type générique text/plain, une pratique qui persiste par habitude plus que par nécessité technique.

Le langage SQL lui-même est normalisé par l’ISO (norme ISO/IEC 9075), mais chaque système de gestion de base de données (MySQL, PostgreSQL, SQL Server) y ajoute ses propres extensions, ce qui signifie qu’un dump SQL généré par l’un n’est pas toujours directement réimportable tel quel dans un autre sans adaptation.

Un dump volumineux contient généralement, avant les données elles-mêmes, les instructions CREATE TABLE décrivant la structure complète de chaque table — reconstruire une base de données à partir d’un tel fichier recrée donc aussi bien son schéma que son contenu, dans le bon ordre pour respecter les dépendances entre tables.

L’option --single-transaction de mysqldump, très utilisée en production, permet de générer un export SQL cohérent d’une base InnoDB sans verrouiller les tables pendant toute la durée de l’opération, un point important pour ne pas bloquer une application encore active pendant la sauvegarde d’une base volumineuse.