NFO (fichier d'information) — fichier .nfo

Le .nfo (abréviation de “info”) est un fichier texte accompagnant traditionnellement une release logicielle ou multimédia pour en présenter le titre, l’origine, la version et les crédits du groupe qui l’a diffusée. Le format remonte à environ 1990, quand le groupe de crackers The Humble Guys a commencé à joindre ces fichiers d’information à ses distributions.

Un .nfo est un simple fichier texte, sans signature binaire, mais avec une particularité d’encodage : il utilise traditionnellement la page de code IBM CP437 plutôt que l’UTF-8 moderne, ce qui permettait de dessiner des logos et bordures en caractères semi-graphiques ASCII — un affichage qui peut apparaître corrompu si le fichier est ouvert avec un éditeur qui suppose un encodage différent.

En dehors de ce contexte historique, le terme “NFO” est aussi parfois utilisé plus largement pour désigner n’importe quel petit fichier texte d’information accompagnant un logiciel ou une archive, sans lien avec la scène underground d’origine.

Les logos ASCII élaborés que contiennent de nombreux NFO de cette scène constituaient une véritable signature visuelle du groupe de diffusion, un art graphique à contrainte technique forte qui a développé ses propres codes esthétiques au fil des années 1990-2000.

Des visionneuses dédiées comme NFO Viewer ont été créées spécifiquement pour afficher correctement cet encodage CP437 et ses caractères semi-graphiques, là où un éditeur de texte générique moderne, supposant de l’UTF-8 par défaut, transforme souvent les bordures et logos ASCII d’origine en une suite de caractères illisibles.

Des outils spécialisés comme TheDraw ou ACiDDraw, conçus spécifiquement pour composer des illustrations en art ASCII/ANSI caractère par caractère, ont permis à ces groupes de diffusion de produire les logos élaborés qui ornent leurs fichiers NFO, un artisanat graphique à part entière né des contraintes techniques du texte en mode caractère.