INF (Windows setup information) — fichier .inf

Le fichier INF décrit à Windows comment installer un pilote ou un composant matériel : quels fichiers copier, quelles clés de registre créer, à quel matériel le pilote correspond précisément. Il accompagne systématiquement les fichiers .sys du pilote proprement dit lors d’une installation de périphérique.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est un fichier texte de structure proche de l’INI, organisé en sections. La section “[Version]” figure quasi systématiquement en tout début des fichiers INF de pilotes Windows modernes, sans que sa présence soit une garantie formelle au sens d’une signature binaire.

L’encodage de ces fichiers varie selon leur ancienneté : ANSI pour les plus anciens, UTF-16LE avec BOM pour les fichiers INF modernes destinés à des systèmes Windows récents et à une meilleure prise en charge de l’internationalisation.

Depuis Windows Vista, un pilote destiné à une distribution large doit être accompagné d’une signature numérique associée à son fichier CAT, généré à partir de l’INF et des fichiers du pilote — un mécanisme de vérification d’intégrité que Windows applique strictement en mode 64 bits pour empêcher l’installation de pilotes non signés au niveau noyau.

Le champ [Manufacturer] et les sections de modèles qu’il référence permettent à un seul fichier INF de couvrir plusieurs variantes matérielles d’une même famille de périphériques, Windows sélectionnant automatiquement la section correspondant à l’identifiant matériel détecté.

L’utilitaire en ligne de commande pnputil, intégré à Windows, permet d’ajouter, de lister ou de supprimer des paquets pilotes basés sur un INF directement depuis un script, sans passer par l’assistant graphique d’installation matérielle — une approche utile pour déployer des pilotes de façon automatisée sur un grand parc de machines.